Pada
zaman dahulu, sebelum barang catakan membludak dan terbilang masih sedikit, pemanfaatan
indeks belum seberapa jika dibandingkan pada masa sekarang ini. Sebab pada saat
itu, membaca bukan lah suatu keahlian yang membudaya dan juga para ilmuan lebih
memilih untuk menghafal/mengingat ilmu yang didapatnya maupun yang diteliti
daripada menulis ilmu-ilmu tersebut sebagai catatan. Kata indeks ini mulai
tercetus pada saat diskusi pertma kali Henry Wheatley yaitu pada tahun 1879
yang berjudul What is an index. Kemudian
kata indeks ini pertama kali digunakan oleh Paulus dalam sebuah Romans yang
dikirim kepada orang Romawi.
Apabila
kata indeks ini digunakan dalam kaitannya dengan literatur, maka indeks akan
lebih mengarah kepada sebuah katalog, daftar, judul buku ataupun diskripsi.
Kata indeks dan penggunannya telah dimulai pada abad ke 17, pada saat itu
buku-buku telah mulai memunculkan indeks, selanjutnya timbul ide untuk
penggunaan indeks ini dalam bentuk tabel yang disusun secara alfabet, seperti
dalam karangan Speed pada tahun 1611 yang berjudul History Of Great Britaine